PEC Zwolle mag vanavond in de return tegen Sparta Praag proberen de groepsfase te bereiken. De Zwollenaren speelden vorige week hun eerste Europese wedstrijd in de historie van de club, en deden dat niet onverdienstelijk. Thuis tegen Sparta Praag werd het 1-1, maar Zwolle was zeker niet kansloos en speelde op momenten zelfs beter dan de recordkampioen uit Tsjechië.

Voor PEC Zwolle staat nu de return in Praag op het programma, een prachtige plek om het Europese gevoel nog een extra impuls te geven, vindt ook Bram van Polen. “We hebben nu we in Praag zijn echt het gevoel dat we Europees spelen. Echt mooi”, begint aanvoerder Bram van Polen op de site van PEC. “We verwachten dat Sparta Praag morgen gaat stormen vanaf het begin, maar dat gaan wij ook doen. Ik heb heel veel vertrouwen in morgen. Sparta heeft druk op zich, wij leggen onszelf druk op. Dit smaakt naar meer.”

Ron Jans is al enigszins gewend aan het Europese gevoel, hij speelde met FC Groningen al in Belgrado tegen Partizan, en in Florence tegen Fiorentina. Net als Sparta Praag dus niet de minste tegenstander. Desondanks was Ron Jans tweemaal dicht bij plaatsing voor de groepsfase. Bij Fiorentina bood een penaltyreeks uitkomst voor de Italianen, terwijl tegen Partizan Belgrado een penalty door de Groningers werd gemist, waardoor Partizan nipt op basis van het eerste resultaat in Belgrado doorging.

Ron Jans voelt zich dus al redelijk thuis in Europa, en toont zich ook strijdbaar. “Ik heb geen enkele angst. Sparta Praag is favoriet, maar wij gaan echt met positieve spanning die wedstrijd aan. We gaan voor onze kansen.” Voor belangrijke wedstrijden wil Jans nog weleens een film tonen of een bijzondere speech houden, maar dat gaat nu niet gebeuren. “Wij hebben geen inspiratie nodig. We doen het met een flip-over en dan gaat de kooi open.”

PEC Zwolle zal vanavond moeten scoren in Praag om de kans levend te houden om door te gaan, aangezien het uit gescoorde doelpunt van Sparta Praag ‘dubbel telt’. De wedstrijd vanavond begint om 20.30 uur en voor de thuisblijvers live te volgen op RTL7.